不気味の谷

不気味の谷（Uncanny Valley）とは、ロボットやAIなどの人工物が人間に近い外見や動きを持つ場合に、人々が感じる違和感や不快感を指す心理的・美学的な現象です。この概念は1970年に日本のロボット工学者・森政弘によって提唱されました。彼は、人間らしさが増すにつれて親近感も増加するが、ある臨界点を超えると突然不気味さを感じるようになると仮定しました。この急激な感情の落ち込みを「谷」として表現したのが「不気味の谷現象」です。

主な特徴

• グラフでの表現: 人間らしさと感情的な親近感をグラフ化すると、ほぼ人間に見える人工物に対して急激に親近感が下がる「谷」が現れます。
• 応用分野: ロボット工学、映画やゲームのCGキャラクター、AI生成アバターや音声などでこの現象が見られます。
• 例: 不自然な動きをするリアルなロボットや、表情がぎこちないCGキャラクターなどが典型的な例です。

心理的な背景

不気味の谷は、外見と動作の不一致から生じると考えられています。たとえば、人間そっくりの見た目を持つものが機械的に動いたり、不自然な表情をしたりすると、脳内で期待する調和が崩れ、違和感を覚えます。一部の研究では、この反応は進化的な防衛メカニズム（病気や異常を避けるため）に関連しているとも示唆されています。

現代への影響

AIや生成技術の進化に伴い、不気味の谷現象はますます重要になっています。フォトリアルなアバターやヒューマノイドロボットなどは、この「谷」に陥るリスクがあり、消費者から拒絶される可能性があります。そのため、デザイナーたちはリアリズムをさらに追求するか、逆に意図的に人間らしさを抑えたデザインを採用することで、この課題を克服しようとしています。